楔子（一）(1/2)
唐婉清觉得自己是这个世界上最倒霉的女人。
宁老夫人亲自上门替儿子说亲的时候，并没有告诉她，宁少爷是个三寸丁，还是个瘸子。如果宁老夫人说了，她是无论如何都不会嫁的。即使，宁家在原有的聘礼的基础上翻倍，她也是不肯嫁的。
是的，唐婉清之所以答应嫁给宁少爷，是因为宁家答应出五百块大洋。而她的弟弟唐文奚需要靠这五百块大洋，才能在警察局谋一份巡警的工作。另外，宁老夫人在说亲的时候，表现的很真诚，这也是打动唐婉清的重要原因之一。
唐婉清的父母在她十二岁时双双过世，把年仅三岁的弟弟唐文奚托付给她，从此，这个弟弟，就成了她的责任。小小年纪的她，用给有钱人家洗衣服、糊褙子这样的手段，养活着这个弟弟。总算熬到他十八岁成人，而她也熬成了个老姑娘。
唐文奚文不成武不就，一日日在屋前房后晃荡着。前门儿附近，玩杂耍的多，十多岁的时候，唐文奚拜了个师傅，跟着一起玩起了杂耍，每日倒也能带回家几个大子儿，给家里减轻不少负担。然而终究是时运不济，一日，在外卖艺，冲撞了某八旗遗少，瘦死的骆驼比马大，那遗少指使人生生把唐文奚的师傅打死，拆散了杂耍班子。目睹整个过程的唐文奚瑟瑟发抖了好一阵子，心态发生了很大的转变，他意识到权力的重要性，天天在家里跟唐婉清唠叨：“姐，我算是看出来了，有钱还不行，得有权力，得有人，才能定别人的生死，才能让人见着就害怕。”唐婉清让唐文奚醒醒，别做梦了，穷家破业的，少惹事才是正经。唐文奚道：“姐您放心，我一定能想到办法的。无论如何，我都会想到办法，让我自己变得有权有势又有钱，让别人见着我就害怕，不敢瞧不起我，更不敢欺负我。”
要说唐文奚这人有什么本事，还真说不上来。可他能混，嘴皮子利索，三教九流都能交到朋友。果然，在唐文奚十八岁的时候，他打通了通往权力之门的道路——只要交五百块大洋，他就能成为一个穿制服的巡警。
可是唐婉清哪里拿得出五百块大洋？家里搜罗搜罗，顶多能找出三五块。五百块，那可是天文数字，唐婉清想都不敢想。
唐婉清不敢想，唐文奚却天天琢磨，琢磨来琢磨去，主意打到姐姐头上。
他想起一年前，有户人家托媒人来给姐姐提亲，那户人家据说家境殷实，家有铺子两间，良田五百顷，佣人四五十名。
一日晚饭过后，唐婉清就着煤油灯做针线，唐文奚凑到她身边问：“去年，有户挺有钱的人家来给你提亲，那户人家姓什么来着？”
“时间过了这么久，我哪里还记得？”唐婉清明明记的很清楚，却不愿意说。
她能记不清么？过了二十二岁，就成了老姑娘，提亲的人家一年比一年少。最近三年，也就那一户人家上门提亲。她记的很清楚，那户人家姓宁，祖上曾在朝廷为官。
“我都记得，你怎么可能不记得？”唐文奚道，“姓宁，这样的姓挺少见的。”
唐婉清眯了眯眼，用针尖挠挠头，没说话。
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