当天晚上。
夜市陆续收场，原本灯红酒绿的街坊，一下子被黑夜吞没。
“笃笃！”咣咣！”
更夫敲打着竹梆子走过，一来宣告时辰，二来提醒防火、防盗。
平日里，打更的与鸣锣的结伴同行，共同面对这漫漫长夜。
可如今随着曹流一声令下。
长乐坊聚集起了一支超过百人的巡逻队伍，倒是让这未知的恐惧消减几分。
临街百姓见到有火光经过，事先被告知今晚巡夜之事，不仅没觉得被打扰，反而睡得格外安心。
……
曹流带着白峰，周身还有四位鹤堂的帮众，一路顺着巷子往里。
白峰困得直打哈欠，脸上有些苦涩：“曹哥，我白峰活了这么多年，还是第一次遇到你这么亲力亲为的堂主。”
曹流闻言扫了他一眼，淡笑着：“你是想说我多事吧。这妖魔已逍遥法外多时，我们长乐坊不过就出了一桩，竟然就这般大动干戈。”
白峰被道破心思，尴尬一笑：“曹哥，我不是这个意思……”
“无妨，随你心里怎么抱怨。”曹流摇了摇头：“不过，吩咐给你的事情不容懈怠。”
他说着停下脚步，不知不觉间，一行人已经走到长乐坊的尽头，再往前，就是通往城东的方向。
“今日就到这，你们回去轮值人手，我独自去兴业河走走。”
“曹哥要我陪着吗？”
“不用。”
……
兴业河旁，一条条石质的长桥延伸出去，贯穿东西，是兴业城上百年来多次修建的结果。
河道的宽窄不一，窄处可架桥通往，宽处可渡河行舟。
足以想见，当整条兴业河都沦为妖魔的乐场，生活在兴业河沿街的百姓，又将面临怎么样的浩劫。
曹流寻了一处河道交汇口。
不同的水段在这里汇合，又各自分散，足以覆盖到相当大的一片水域。
他环顾左右无人，从怀里摸出一把紫色的粉末，对着兴业河直接撒了下去。
这粉末也是一种毒虫，甚至可称作是“蛊”的原型，名为“巡游虫”。
水生，寄生，繁殖能力极强。
最大的特点是，以一昼一夜为周期，就会重新游回始发地。
曹流在巡游虫的身上加了料，寻常的鱼类吃了会消化不良，直接沿着粪便排出来。
反而，如果碰上了消化能力更强的妖魔，那么巡游虫就回不来。
他正打算以此来确定各方向的危险程度。
放完虫子，曹流久违外出，也就生出几分逛一趟的想法。
他将双手负于身后，以一个老干部的姿势，不紧不慢朝着河道变宽的方向走去。
走了半个时辰。
远处的河道已经宽至堪比江面的程度，这里仿佛与外界隔离，依旧灯火通明，热闹非凡。
高大的游船悠悠载过河面，其上传出男女嬉笑声。
还有的是舞女、乐女合弦，画舫窗影上映出曼妙的身段与婀娜的舞姿，混杂着击鼓称颂，俨然一派歌舞升平之态。
曹流行至近处，发现靠河的口岸，还有着为数不少的客栈、食铺、青楼。
这里热闹得简直不像夜深时分。
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