皇家园林中要数圆明园最为巧夺天工，辉煌壮丽，是清朝皇室的皇宫别院中排行第一的名苑，从雍正爷在朝时，动土兴建，到了乾隆年间，方才完工。
园中一十八座园门，其中龙楼凤阁，桂殿兰宫，瑶草琼葩，珍禽异兽，数不胜数，旷古无两。就是左思的《三都赋》，司马相如的《上林赋》这样辞藻华丽，立意新巧的文字也难以形容这座园林的精致华美。
自乾隆朝之后的历任皇帝从做皇太子时，在闲暇休息时都爱到圆明园中小住一段时间。
为咸丰皇帝操办秀女采选的心腹大太监是个一肚子心眼的通透人，探着了主子的口风，竟趁着采选秀女的时机，以此事作为遮掩，神不知鬼不觉的从外省采选了数名汉女，皆是江南绝色，悄悄的送进了圆明园中。
这样一来，既满足了皇帝对汉女的偏爱，又不违逆祖宗家法，连宫中的皇太妃都瞒住了。
咸丰皇帝自小长在深宫之中，周围都是八旗出身的满蒙贵女，又正值少年风流，正是知慕少艾的年纪，闲暇时光除了侍奉母妃，一心都扑在圆明园的群芳姝色身上了。
转年到了第二年开春，正是迎娶皇后入主后宫的吉利日子。
皇帝派下先遣官，祭祀过天地、宗庙、社稷，随后任命内阁大学士裕诚为正使，礼部尚书奕湘为副使，手持中宫凤印、皇后册宝，立贵妃钮祜禄氏为皇后。
乾德当阳，坤仪正位，皇帝迎娶皇后历来是紫禁城中极盛大的典礼，宫里面一连数日都忙碌得很。
咸丰皇帝在乾清宫接受皇后的朝拜，皇后入主坤宁宫后，又要受妃嫔以下宗室命妇等人的朝贺。
杏贞作为坤宁宫当值的宫娥，也排在朝贺队伍的末尾，参加了整场典礼，很是开了一场眼界，涨了许多见识。
封后典礼结束后，坤宁宫内外当差的人都得了赏赐，杏贞她们这一班新入宫的宫娥也没被落下。
长到这个年岁，杏贞头一次手上有了些积蓄，心中很是欢喜，当初入宫的时候，因为家境艰难，为了维持体面，咬着牙置办了几件勉强看得过去的衣裳，如今手上有了积蓄，便换了几件精致的衣饰，穿戴上，越发衬得人似金珠玉露，娇媚妍丽。
自从有了皇后，皇帝常常来坤宁宫，皇后钮祜禄氏端庄贤淑，性子很是幽静，坐卧举止落落大方，半点也没有轻狂亲昵的神色，她是由皇妃升上来的皇后，一向得康慈皇太妃的看重，皇太妃为皇帝选的皇后，皇帝自然是没有不答应的。
只是这夫妻俩相敬如宾，恭敬有余，恩爱亲昵却也不见得。
杏贞一向在坤宁宫外殿伺候，平日里察言观色，心中暗暗打算。
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